Zeeland maakte tijdens de Tweede Wereldoorlog tweemaal onderdeel uit van het internationale strijdtoneel. Zowel tijdens de Duitse inval in mei 1940 als vier jaar later, in oktober en november 1944 werd er zwaar gevochten. Veel van de oorlogsschade is dan ook nog terug te zien in bebouwing en landschap.

De Slag om de Schelde vormde in 1944 de sleutel voor de bevrijding van Nederland en de beëindiging van de Tweede Wereldoorlog. Bij deze slag wilden de geallieerden de Scheldemonding vrij maken van Duitse strijdkrachten zodat Antwerpen de belangrijke geallieerde bevoorradingshaven zou worden. Deze operatie was cruciaal omdat de geallieerde bevoorradingslijnen nog steeds terugliepen tot aan de landingsstranden in Normandië. Door het niet kunnen innemen van de brug bij Arnhem ging de oorlog nog langer duren dan verwacht. De stad Antwerpen was al op 4 september 1944 bevrijd, maar het gebied aan de Scheldemonding tot aan de stad nog niet.

Daarom moesten de Westerschelde en beide oevers, als toegangsweg tot Antwerpen, in geallieerde handen komen. Het plan bestond uit offensieven aan meerdere fronten. Acht weken lang werden op Zeeuws grondgebied enkele van de moeilijkste gevechten uit de hele oorlog gevoerd waaronder amfibische landingen en aanvallen op open terrein. Een uitgebreid stelsel van Duitse fortificaties langs de kust in combinatie met onder water gezet, modderig terrein leidde tot afschuwelijke bloedige gevechten. Aan het einde van dit offensief waren ca. 41.000 Duitse soldaten gevangen, maar ook 13.000 verloren. Uiteindelijk werd de Slag om de Schelde gewonnen door de Canadezen, Polen en Britten.

The allies were able to recover the harbour city of Antwerp mostly undamaged in September 1944, which was extremely important for their further advance towards Nazi Germany. But the harbour was unusable as long as the Wsterschelde estuary was still in German hands.

Weeks of tenacious fighting were needed to break the stiff resistance of the German troops. On November 3, 1944 operation ‘Switchback’ officially came to an end with the surrender of the last German troops under the command of the German general Kurt Eberding.